TOMOGRAFIA DE EMISION DE POSITRONES (PET)

La Tomografía por Emisión de Positrones o PET es una tecnica de diagnóstico e investigación ¨in vivo¨por imagen capaz de medir la actividad metabólica del cuerpo humano.. Al igual que el resto de técnicas diagnósticas en Medicina.

Practicamente se basa en detectar y analizar la distribución tridimensional que adopta en el interior del cuerpo un radiofármaco de vida media ultracorta administrado a través de una inyección intravenosa en el paciente, al cual le sera aplicada dicha tecnica. Hoy en día, modernos equipos de Tomografía de Emisión de Positrones, realizan estudios de cuerpo entero en menos de 20 minutos y se ha llegado a lograr una resolución teórica menor de 0,5 cm. Estos equipos están constituidos por múltiples anillos de detectores y un número de cristales de detección que superan los 12.000 cristales reales o los 18.000 cristales segmentados. La imagen se obtiene gracias a que los tomógrafos son capaces de detectar los fotones emitidos por el paciente. Éstos fotones de 511 Kev son el producto de una aniquilación. Para la obtención de la imagen estós fotones detectados, son convertidos en señales eléctricas.Esta información posteriormente se somete a procesos de filtrado y reconstrucción, gracias a los cuales se obtiene la imagen. En la siguiente imagen podemos observar este proceso:

1° El paciente es inyectado con un radiofarmaco

2° La persona se introduce dentro de un detector de rayos gamma.

3° Despues se emiten los fotones y estos son procesados.

4° La informacion obtenida, es recolectada en una computadora, para despues asi poder ser analizada.

Esta tecnica se trata mas que nada en una aplicacion de la física nuclear a la medicina, ya que proporciona imagenes que sirven para poder apreciar algunas alteraciones funcionales que se producen en el organismo por diversas causas, es por tanto uno de los muchos ejemplos de lo mucho que puede aportar la fisica en la medicina.

Especialmente esta tecnica es utilisada en la oncologia:

Existen dos grandes modalidades de PET: las cámaras PET dedicadas y las gamma camaras oincidencia. Las imágenes obtenidas con gammacámaras modificadas se consideran de calidad inferior a las obtenidas con cámara PET dedicada. Estas camaras son muy eficaces debido a el nivel de tecnologia utilizada, sin embrago el costo de ellas es muy elevado debido a las magnificas imagenes que se pueden observar, los detalles que puede lograr y todas las enfermedades que puede prevenir.

El escáner para tomografías por emisión de positrones consiste en una extensa máquina que cuenta con una abertura circular y con forma de dona en el centro. Dentro de esta máquina se encuentran diversos aros correspondientes a detectores que graban la emisión de energía desde la radiosonda en el cuerpo. El dispositivo para la exploración por es una máquina de gran tamaño parecido a una caja, que tiene un hueco, o túnel corto, en el centro. La persona se acuesta en una angosta mesa de examen que se desliza dentro y fuera de este túnel. El tubo de rayos X (ya explicados anteriormente) se encuentra colocado en forma opuesta sobre un aro, llamado gantry, que rota alrededor del paciente. La estación de trabajo de la computadora que procesa información de las imágenes se encuentra ubicada en una sala aparte, donde el experto en el tema espera el dispositivo de exploración y monitorea el proceso. Algunos de los usos comunes del procedimiento del PET se llevan a cabo con el fin de:

•Detectar cáncer

•Determinar si un cáncer se ha diseminado en el cuerpo

•Evaluar la eficacia de un plan de tratamiento, tal como la terapia de cáncer

•Determinar el retorno de un cáncer tras el tratamiento

•Determinar el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco

•Determinar los efectos de un ataque cardíaco, o infarto del miocardio, en áreas del corazón

•Evaluar anomalías cerebrales, tales como tumores, desórdenes de memoria y convulsiones, entre otros desórdenes del sistema central nervioso •esquematizar el cerebro humano normal y la función cardíaca.