TOMOGRAFÍA

La tomografía es una técnica de diagnóstico por imagen que permite la visualización de cortes del organismo a partir de múltiples determinaciones de absorción de rayos X. La denominación actual de la técnica en castellano, tomografía computarizada (TC), sustituye a la denominación tomografía axial computarizada (TAC).

El ingeniero inglés Hounsfield planteó los principios básicos y el diseño del  primer equipo en el año de  1972.

Funcionamiento del tomógrafo

La fuente de rayos X produce un rayo de luz en forma de abanico con un ancho variable de 1 a 20mm, la mesa esta estacionaria durante una rotación después de la cual se mueve a lo largo para el próximo corte; todos los datos son procesados por la computadora para producir una serie de imágenes representando vistas tridimensionales de un órgano blanco o región corporal.

Fundamentos

La TC se basa en la ecuación que nos indica la atenuación que sufre el haz de radiación al atravesar un absorbente determinado:

Donde:  es el valor de la intensidad de la radiación X después de atravesar el espesor X de un objeto, e  es el valor de la intensidad de la radiación que incide sobre la superficie del mismo siendo  el número base del sistema logarítmico natural. El coeficiente lineal de atenuación µ depende del número atómico, de la densidad del medio y de la longitud de onda (espectro de energía) del haz de radiación incidente.

Formación de imagen

•Una vez que la radiación ha atravesado al paciente es trasformada por el detector en una señal eléctrica equivalente a la atenuación real de la radiación.

•Estos coeficientes de atenuación son  transformados a través de un conversor análogo-digital en números denominados ct y clasificados en una escala de grises.

Vóxel, píxel y matriz

La imagen de la TC es un conjunto bidimensional de valores cuantificados en una escala de grises (píxeles), que representan el coeficiente  de atenuación de cada elemento de volumen o vóxel que corresponde aun área pequeña de la imagen por el espesor de corte. La longitud o altura del vóxel esta determinada por la anchura del haz de rayos X. Un píxel es la representación gráfica en una matriz plana de la información obtenida de un vóxel. La matriz es la representación de todos los datos obtenidos.

El tamaño del píxel esta relacionado con el campo de visión (diámetro de la imagen reconstruida) y el tamaño de la matriz de imagen. Al aumentar el tamaño de la matriz se reduce el pixel segín la expresión:

tamaño de píxel = campo de visión / matriz de imagen 

Escala de Hounsfield

Los valores de densidad o atenuación correspondientes a cada uno de los píxeles se normalizaron respecto a un material de referencia, el agua, y se representaron dentro de una escala de grises en la que el blanco correspondía al valor de máxima densidad y el negro al valor de mínima densidad. En esta escala se estableció como unidad de absorción el Hounsfield (UH), estas unidades son 0 para el agua, -1.000 para el aire y + 1.000 para la absorción del hueso compacto. Entre estos valores se encuentran los de los distintos tejidos.